Les rayons ultraviolets sont un autre nom pour les rayons ultraviolets. Ceux-ci sont également appelés rayonnement ultraviolet. La lumière ultraviolette est une longueur d'onde spéciale de la lumière produite par le soleil ou d'autres sources et ne peut pas être vue par l'œil humain. Cette longueur d'onde de la lumière peut pénétrer dans les cellules et endommager l'ADN cellulaire.
La haute énergie des rayons ultraviolets peut provoquer des effets chimiques sur les molécules d'ADN. Cela peut modifier la structure chimique et provoquer la rupture de certaines liaisons. Cela peut affaiblir ou mourir les cellules de la peau, ce qui donne à la peau une apparence plus vieille qu'elle ne l'est en réalité. De plus, des rides peuvent apparaître parce que la peau est endommagée.
Les effets des rayons ultraviolets peuvent également endommager l'ADN, entraînant des mutations génétiques. Dans ce cas, les cellules de la peau se développent plus rapidement que la normale et le processus peut évoluer vers un cancer de la peau. Une exposition excessive aux rayons ultraviolets est l'un des principaux facteurs de risque de développer un cancer de la peau.
Un autre effet des rayons ultraviolets est d'augmenter la production d'un pigment appelé mélanine. La mélanine est le pigment associé au bronzage et est produite par les cellules de la peau appelées mélanocytes. Les mélanocytes sont situés dans les couches inférieures de la peau et forment de la mélanine pour protéger la peau des rayons ultraviolets. La lumière ultraviolette active une enzyme appelée tyrosinase, qui produit de la mélanine à la suite des réactions chimiques qu'elle initie.
Lorsque la lumière ultraviolette pénètre dans les mélanocytes, elle réagit avec les molécules qui s'y trouvent. À la suite de cette réaction, les molécules ne peuvent pas limiter l'enzyme tyrosinase et les mélanocytes commencent à produire plus de mélanine. En conséquence, notre peau semble bronzée, mais le mécanisme fonctionne en fait pour protéger la peau des effets des rayons ultraviolets.
La lumière ultraviolette peut également causer des problèmes de vision en provoquant des lésions oculaires. Cela peut endommager la cornée, la rendant plus trouble que la normale. C'est ce qu'on appelle parfois la cécité des neiges car elle peut survenir sous l'influence des rayons ultraviolets se reflétant sur la neige au sol. L'exposition chronique de la cornée aux rayons ultraviolets augmente également le risque de cataracte.
Le risque est plus grand surtout pour les personnes qui vivent dans des zones de haute altitude ou celles qui vivent près de l'équateur où les rayons du soleil sont très intenses. La lumière ultraviolette peut endommager l'ADN, affaiblir ou mourir les cellules de la cornée, de la même manière que les dommages qu'elle cause aux cellules de la peau.
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