L'alun est le nom communément donné à deux sels de table : le phosphate d'aluminium et de potassium et le sulfate d'aluminium et d'ammonium. Dans son état normal, la substance a été utilisée dans un large éventail d'applications depuis plus de 2000 ans. Avant le début du XXe siècle, il était couramment produit et utilisé pour le décapage, la mise en conserve, le tannage du cuir et la boulangerie. Depuis lors, son utilisation dans la transformation des aliments a progressivement diminué en raison des inquiétudes suscitées par ses effets secondaires. Mais les professionnels de la santé et de la santé utilisent encore souvent l'alun pour traiter les blessures et les maladies.
En médecine, l'alun est utilisé régulièrement comme styptique pour resserrer les tissus et réduire le flux de fluides corporels, un styptique pour resserrer les tissus organiques et arrêter ou réduire les saignements par hémorragie, et un émétique pour provoquer des vomissements lorsque le poison est ingéré. Il est également couramment utilisé pour fortifier certains vaccins et pour prévenir ou traiter les infections. Les vétérinaires peuvent souvent recommander aux propriétaires d'animaux d'appliquer la version en poudre comme moyen d'arrêter le sang sur les coupures d'animaux causées par une mauvaise coupe des ongles.
Lorsque l'alun est utilisé pour fortifier un vaccin, il est classé comme agent épaississant ou stimulant. Il a été démontré que les épaississants contenant de l'aluminium prolongent la durée de vie de certains vaccins et semblent généralement aider à produire plus d'anticorps contre la maladie. Des vaccins relativement courants sont homologués aux États-Unis et sont couramment administrés aux enfants, y compris la diphtérie-tétanos-coqueluche (DTC). La coqueluche est communément appelée coqueluche, diphtérie-tétanos-coqueluche acellulaire (DTaP). Sans cellules signifie pas de cellules coquelucheuses. Il est également utilisé dans les hépatites A et B, le virus du papillome humain (VPH) et la rage.
Certaines personnes pensent que l'alun en poudre est un traitement efficace à domicile pour les aphtes. Les partisans de ce type de traitement prétendent souvent que l'application de la poudre plusieurs fois par jour sur l'aphte accélère la guérison. Mais toute personne qui adopte cette méthode de traitement doit être consciente des effets secondaires possibles. Les aphtes brûlent parfois et la poussière peut parfois provoquer une constriction de la bouche. Il est conseillé aux personnes qui appliquent la poudre à l'intérieur ou sur le côté de leur bouche de se rincer la bouche après le traitement car les effets émétiques de l'alun peuvent provoquer des vomissements.
L'alun est encore un produit de tous les jours que l'on retrouve dans de nombreuses armoires médicales. Par exemple, la pierre de sang (petits bâtons d'alun moulés avec des pointes comme des crayons) est souvent utilisée pour arrêter le saignement des coupures de rasoir lors du rasage. Cet ingrédient est également fréquemment répertorié dans les ingrédients du dentifrice et de la poudre dentifrice.
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